Mardi 22 juillet : Lake Powell

Réveil précoce ce matin pour aller profiter d'une sortie en bateau pour la journée sur le Lake Powell. C'est un lac totalement artificiel mais dont les proportions donnent le vertige : 186 miles de long (280 kms) et presque 2 000 kms de rives. Le barrage a été construit dans les années 60. Même si c'est un barrage de type forme, il n'empêche que sa base est constituée d'un mur de 100 m d'épaisseur de béton pour terminer simplement à son sommet à 10 m d'épaisseur. Vu l'étendue d'eau que cela représente, il a fallu 17 ans pour arriver à le remplir. D'ailleurs, il n'est pas à son niveau maximum actuellement : quelle en est la raison ? Les avis divergent. Néanmoins, même si la vocation première du barrage était de produire de l'électricité, l'activité touristique a largement devancé cette activité énergétique.
Ce qui est assez à la mode, c'est de louer un house boat (sorte de camping car flottant) qui permet de se déplacer sur le Lake Powell afin d'en vsiter les différents endroits. Ce bateau n'est pas rapide mais ce n'est pas sa vocation. C'est pour cela que souvent, les touristes qui louent un house boat louent aussi un bateau à moteur ou des scooters de mers afin de pouvoir s'amuser un peu sur l'eau. Ce type de vacances est assez onéreux et reste réservé à une clientèle d'élite.
Le trajet prévu lors de notre sortie consiste à découvrir quelques canyons pour arriver à la découverte de Rainbow Bridge. Nous avions le choix entre louer un bateau et nous débrouiller par nos propres moyens ou prendre un bateau et se laisse guider. La 2nde solution nous a semblé plus simple car les règles du parc obligent les touristes qui louent un bateau à procéder à sa mise à l'eau par leurs propres moyens. Cela nous a semblé bien compliqué pour une sortie d'un jour seulement......
Dès le début de la sortie, nous sommes captivés par la vue des montagnes qui entourent le lac. Rainsow Bridge est une arche naturelle identifiée comme la plus grande du monde (88m sur 84m) qui surplombe la rivière asséchée en cette saison. Cette arche a été découverte il y a 100 ans seulement ! Il faut dire qu'il faut emprunte rune succession de canyons dont certains sont assez étroits. Nous n'étions pas certains que ça n'allait pas frotter un peu quand nous allions passer avec notre bateau.C'est un site naturel protégé qui fait partie de l'histoire des indiens. Ils considèrent ce site comme sacré et la légende indique qu'il ne faut pas passer sous l'arche...et la tradition est encore respectée par les touristes à ce jour. En raison du niveau de l'eau du lac, il faut marcher pour arriver à Rainbow Bridge. La chaleur était assez écrasante et la bouteille d'eau qui nous avait été remise par l'équipage avant de descendre du bateau n'était pas superflue.
La vue sur Rainbow bridge est magnifique qui plus est aujourd'hui avec le soleil et quelques petits nuages pour donnner un peu de relief et de contraste dans le ciel. Ca valait la peine de se donner un peu chaud pour y arriver.
Sur le trajet du retour en bateau, la fatigue començait à se faire sentir et de nombreux membres de l'équipe en ont profité pour dormir au lieu d'apprécier les paysages immenses et magnifiques qui s'offraient à nous. Encore une fois, ces montagnes rouges immenses qui viennent se noyer dans les eaux du lac présentent un spectacle majeur dont on ne se lasse pas. Simplement accoudé à la rambarde du bateau et profiter du spectacle peut me suffir !
Après la fin de la balade, nous nous arrêtons sur une plage du lac afin que les enfants se baignent. L'eau est à priori chaude et l'environnement est correct. Cela fait juste bizarre car nous n'avons pas forcément l'habitude de se baigner dans une eau de rivière qui ne présente pas le même aspect que la mer.