Mercredi 23 juillet : Bryce Canyon

La journée commence tout d'abord par une préparation de la journée en famille (un peu concentrée car en réalité, je n'étais qu'avec mon père). Pour nous, préparer la journée, c'est aller faire les courses pour le pique-nique de midi pour tous, ranger le coffre et la glacière afin d'assurer la fourniture en eau fraîche toute la journée ainsi qu'éventuellement faire le plein de la voiture. Comme tout cela débute à 6h du matin, nous n'avons pas droit au bruit dans les chambres ce qui limite nos capacités de préparation. En arrivant au Walmart (seule grande surface de la région de Page), nous sommes les premiers vu qu'il n'est pas ouvert 24h/24 mais simplement de 6H à minuit ! On prend vite les mauvaises habitudes d'avoir les commerces ouverts tout le temps.
Quand tout est prêt en début de matinée, nous prenons la route en direction de Bryce Canyon avec un premier arrêt auprès du barrage qui crée le Lake Powell. L'ouvrage parait bien petit en regard de la taille de la retenue d'eau qu'il crée. Afin d'optimiser la longueur du trajet et aussi sa durée, nous décidons de couper par une piste qui relie directement Bryce Canyon. Après quelques infos prises au Visitor Center, cette piste paraît tout à fait praticable avec les véhicules dont nous disposons (SUV). Complètement isolés au milieu des montagnes, nous profitons des paysages magnifiques toujours constitués de montagnes de différentes couleurs aux formes parfois étranges. Le sentiment d'isolement (nous ne croiserons que 5 ou 6 véhicules en 50 miles de piste) ne fait que renforcer le sentiment d'être loin de tout. Ces passages ne seront pas sans nous rappeler nos excursions dans le désert en Algérie en 1982 lors d'un voyage déjà en famille avec mon oncle Daniel, champion de la conduite sur piste ensablée roulant le plus vite possible afin d'éviter le bruit de la tôle ondulée. Nos véhicules plus modernes désormais couvrent cet inconvénient sans avoir à rouler à des vitesses trop élevées.
La piste se révèle donc agréable avec des passages variés plus ou moins pentus mais toujours avec des vues superbes. Nous faisons un arrêt à Grosvernor arch : 2 arches suspendues à une montagne isolée au milieu du désert rocailleux. Pour finir la piste, nous avons un petit passage à gué à réaliser histoire de pouvoir réaliser une photo qui immortalise le moment : difficile de passer doucement dans ces moments-là !
Nous arrivons à Bryce pour l'heure du déjeuner (ok un peu tardif mais déjeuner quand même) et enchainons directement avec une randonnée qui descend dans le canyon. Programmes de Junior rangers à la main, nous arrivons au bord de la falaise et découvrons le premier amphithéâtre de Bryce Canyon qui ne m'impressionne pas plus que ça. Le phénomène géologique qui a créé Bryce Canyon est l'existence d'une couche de roche dure qui a permis de protéger de l'érosion les couches inférieures ce qui a créé des pointes rocheuses de taille, forme et couleurs diverses. Nous poursuivons notre descente dans le canyon et arrivons dans le 2nd amphithéâtre où c'est beaucoup plus impressionnant et la vue d'ensemble est magnifique. La vue de l'intérieur du canyon en se promenant au milieu de ces piques rocheux (appelés hoodoos en lien avec la tribu indienne vivant dans la région) est superbe qui plus est quand elle est alliée à la couleur verte des pins. A la fin de notre promenade (Queens garden trail et Navajo loop), nous en avons plein les yeux de toutes ces formes et couleurs et encore une fois les appareils photos sont bien remplis : faire le tri ne va pas être facile ! AAvant de partir, nous nous arrêtons au Visitor Center afin de faire valider les programmes de Junior rangers. Cette fois-ci le pledge sera en anglais uniquement : pas de traduction comme à Grand Canyon ! 100% de réussite même s'il n'a pas été facile de compléter le programme juste en une après-midi. Ayant eu des difficultés à trouver un hôtel, nous avons 1h15 de route avant de rejoindre notre étape. Situé simplement à une intersection de 2 routes, l'hôtel constitue vraiment l'activité de la région qui est peu peuplée même si la présence d'une rivière a l'air de permettre un peu d'élevage. A comparer des régions que nous avions traversées le matin, c'est déjà beaucoup moins désertique....